- Займи свое место, Ретиф, - сказал Хошик. - Надеюсь, наши грубые подушки не покажутся слишком неудобными.
Еще два хлопотуна довольно большого роста вошли в комнату и о чем-то молчаливо посоветовались с Хошиком.
- Прошу простить меня за отсутствие переводческих аппаратов, - сказал он Ретифу. - И разрешите мне представить моих коллег.
Небольшой хлопотун впорхнул в комнату, неся на спине серебряный поднос, уставленный ароматно пахнущей пищей. Он обслужил обедающих и налил в хрустальные трубочки желтое вино.
- Надеюсь, наша пища вам понравится, - сказал Хошик. - Насколько я понимаю, наш метаболизм практически одинаков.
Ретиф попробовал пищу: от нее исходил восхитительный ореховый аромат. Вино нельзя было отличить от Шато Д'Икем.
- Это было совершенно неожиданным удовольствием наткнуться на ваше поселение на этой планете, - сказал Хошик. - Должен признаться, сначала мы приняли вас за туземцев, земле-ковыряющихся особей, но вскоре мы убедились в обратном.
Он поднял трубочку, ловко манипулируя ею своими гибкими щупальцами. Ретиф точно также отсалютовал своей трубочкой и выпил.
- Конечно, - продолжал Хошик, - как только мы поняли, что вы такие же спортсмены, как и мы, пришлось нам попытаться улучшить положение дел, дав вам возможность проявить свою активность. А сейчас мы заказали наше тяжелое оборудование и несколько тренированных боевиков, так что вскорости мы сможем показать вам великолепное шоу, по крайней мере, я на это надеюсь.
- Боевиков? - спросил Ретиф. - А сколько, если вы, конечно, не возражаете против этого моего вопроса?
- В настоящий момент, возможно, прибудет всего несколько сотен. Потом же... ну, я уверен, что мы сможем это обговорить между нами. Лично я предпочитаю ограниченные действия - никаких ядерных бомб и другого оружия, после которого остается радиация. Это такая скука - защищать мицелий от мутаций. Хотя должен признаться, в других спортивных играх мы создавали очень интересных особей: например, патрульную, из тех, что вы взяли в плен. Существа, конечно, примитивно мыслящие, но фантастические следопыты.