- О, вне всяких сомнений, - сказал Ретиф. - Я не возражаю - без атомных бомб, так без атомных бомб. Как вы совершенно справедливо заметили, охрана мицелия вещь очень хлопотливая, да к тому же теряется слишком много войск.

- Ну, это как раз не самое главное. Но мы согласны, атомных бомб не будет. Вы уже пробовали выпаренные яйца? Исключительно вкусно приготовляют в моей Мозаике...

- Они восхитительны, - сказал Ретиф. - Скажите, а вы никогда не задумывались о том, чтобы вообще исключить всякое оружие?

В диске что-то хлюпнуло.

- Прошу простить меня за этот смех, - сказал Хошик, - но ведь вы, конечно, пошутили?

- Если говорить откровенно, - сказал Ретиф, - то мы, земляне, стараемся избегать пользоваться оружием.

- Насколько я припоминаю, первый наш контакт с вашими бое-особями состоялся с использованием оружия одной из оных.

- Прошу извинения, - сказал Ретиф. - Эта... гмм. бое-особь не поняла, что имеет дело со спортсменом.

- Тем не менее, раз уж вы так весело начали использовать оружие...

Хошик сделал знак, и слуга вновь наполнил хрустальные трубочки.

- Есть еще одна деталь, о которой я еще не упомянул, - продолжал Ретиф. - Надеюсь, вы не примите этого на свой счет, но наши бое-особи считают, что оружие можно применять только против определенных форм жизни.

- Вот как? Это любопытно. Что же это за формы?

- Паразиты. Страшные противники, но сами понимаете, не той касты. Мне бы совсем не хотелось, чтобы наши бое-особи думали о таких достойных противниках, как о паразитах.

- О ля-ля! Этого я, конечно, не знал. Очень благородно с вашей стороны было сообщить об этом.

Хошик огорченно защелкал.

- Я вижу, что ваши бое-особи занимают тоже место среди нас - у них не хватает воображения.